Burg Falkenstein

In der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts ließen die Grafen von Falkenstein über dem Selketal den namengebenden Stammsitz errichten. Im Verlauf ihres rund zweihundertjährigen Wirkens wurden die Grafen von Falkenstein zu einem der dominanten Geschlechter im nordöstlichen Harz. Mit dem Erwerb der Vogtei über das reichsunmittelbare Stift Quedlinburg stieg Graf Hoyer II. zu einer der bedeutendsten Persönlichkeiten auf. Politisch weitblickend förderte er den Rechtskundigen Eike von Repgow. Dessen für die europäische Rechtsgeschichte epochales und richtungsweisendes Rechtsbuch „Sachsenspiegel“ (um 1220) entstand auf Veranlassung des Falkensteiners und vermutlich auf dessen Burg im Harz.
Mitte des 15. Jahrhunderts übernahmen die Herren von der Asseburg Burg und Herrschaft. Einer der bedeutendsten Vertreter der Familie, Achatz Ferdinand von der Asseburg, wirkte als Diplomat von europäischem Rang unter anderem am Hof des Königs von Dänemark und im Dienst Katharinas der Großen von Russland. Diese bestellte ihn zum „Bevollmächtigten Vertreter Russlands am Ständigen Reichstag zu Regensburg“. Die Geschäfte nahm Achatz Ferdinand von seinem Falkensteiner Besitz aus wahr.
Im 19. Jahrhundert stiegen Graf Ludwig I. von der Asseburg-Falkenstein, durch den Preußischen König in den Grafenstand erhoben, und sein Nachfolger Graf Ludwig II. jeweils zum Preußischen Oberjägermeister und Chef des Preußischen Hofjagdamtes auf. Von den zahlreichen um den Falkenstein veranstalteten Hofjagden fand die bedeutendste im November 1843 statt. Graf Ludwig I. begrüßte auf der Burg die Könige Friedrich Wilhelm IV. von Preußen, Friedrich August II. von Sachsen und Ernst August I. von Hannover. Später zählten unter anderem auch Otto von Bismarck oder Albrecht von Roon zu den Gästen auf dem Falkenstein.
Schon zu Beginn des 19. Jahrhunderts öffnete die Burg ihre Tore für die Wanderer der Romantik. Diesen galt der Falkenstein als ideale „Ritterburg“. Viele hielten ihre Eindrücke in Bild und Wort fest. Maler und Grafiker wie Ludwig Richter, Wilhelm Steuerwaldt, Adolph Menzel, Wilhelm von Kügelgen, Caroline Bardua oder Dorothea Milde hinterließen der Nachwelt Darstellungen der Burg oder Porträts von Mitgliedern der Familie. Bis zur Gegenwart gehört die Burg Falkenstein zu den beliebtesten touristischen Zielen in Mitteldeutschland. Durch ihre dauerhafte Nutzung und ihren einzigartigen Erhaltungszustand zeigt sie exemplarisch die Entwicklungsgeschichte einer Dynastenburg vom Hochmittelalter bis in die Gegenwart.